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벨리니 최후의 작품이자 19세기 오페라 무대의 보석 "청교도" 블루레이로 만나다

전세계가 사랑하는 프리마돈나, 안나 네트렙코의 메트로폴리탄 오페라에서 성공적인 엘비라 데뷔 실황.

"네트렙코는 힘들이지 않고 극장을 눈부신 목소리로 채웠다." -뉴욕 타임즈.

벨리니의 마지막 오페라는 여러 분위기가 지배한다. 1막과 2막은 성문을 포함한 요새가 무대이다. 전운이 감도는 가운데 군대의 신호 소리, 병사들의 합창 그리고 교회에서 울려 퍼지는 찬송가 등이 청교도들의 독특한 기질을 보여준다. 으스스한 밤의 음악은 여주인공 엘비라의 정신이상을 그리고 있다. 1976년 메트로폴리탄 오페라 무대의 개정판인 이 [청교도]는 안나 네트렙코의 이 극장 데뷔 공연이었다. 매혹적인 네트렙코는 산드로 세퀴가 밀실 속의 공포로 표현한 청교도의 억눌린 분위기를 2막 '광란의 장면'에서 확신을 갖고 열연해 객석을 압도했다. 그녀는 검은 머리카락을 뒤로 해 오케스트라 피트에 늘어트린 채 벨리니의 섬세하고 정교한 음계를 열창했다. 공연 뒤 인터뷰에서 그녀는 "이 아이디어는 내가 제안했는데, 의외였을지 모르지만 좋았습니다. 자세는 내게 별 문제가 없어요. 어려서 5년 동안 곡예를 배웠거든요"라고 말했다.

벨리니의 세공품처럼 길고 가는 선율을 잘 표현할 수 있는 배역을 찾기란 매우 어려운 일이다(메트는 이 배역을 조앤 서덜랜드에게 20여 년 동안 거의 변함없이 맡겼다). 그러나 작곡자의 의도를 살리기 위해서는 반드시 적임자를 찾아야 한다. 또한 테너(아르투로)가 처음 부르는 노래('사랑하는 그대여, 한때 사랑은 나를')처럼 이탈리아 낭만파의 우아함도 담아야 하고(당대 제일의 엘비라 가운데 한 사람이었던 비벌리 실스는 죽기 몇 달 전에 가졌던 기사에서 "악몽 중 악몽"이라고 신랄하게 지적했다), 엘비라가 아르투로와 화해하는 장면처럼 비애에 가득 찬 사연('끔찍한 300년이었어요')도 있다.

벨리니는 조국 이탈리아에서 성공을 거둔 뒤 1833년에 격조 높고 우아한 파리 오페라를 찾았다. 그러나 계약의 성사가 지연되어 이곳에 있는 이탈리아 오페라단과 작품을 계약했다. 그는 작곡 소재로 당시 성공을 거둔 연극 [의회파와 국왕파](Tetes rondes et cavaliers)를 골랐고 '이탈리아 망명 정치인 모임'의 회원이며 아마추어 시인인 카를로 페폴리 백작에게 극장에 적절한 대본을 부탁했다. 페폴리에게 보낸 편지에서 벨리니는 "오페라는 노래로 관객을 울리고, 전율시키고, 또 죽여야 한다"는 사명을 명심해 달라고 적었다. 페폴리도 자신의 '애국적인 구호'를 2막에 나오는 감동적인 2중창 대본으로 옮겼고('나팔을 울리세'), 벨리니도 이에 고무되고 공들인 무대도 마음에 들어 프랑스 그랜드 오페라를 위한 다음 작품을 구상했다. 그러나 이는 실현되지 못했다. 그는 1835년 1월에 [청교도]를 초연하고 9개월 뒤에 세상을 떠났다.

메트의 젊은 배역에서는 북미 가수들이 강세이다. 메트의 '영 아티스트 프로그램'을 수료하고 최근에 타미노를 맡았던 전속 테너 에릭 커틀러가 초고음 배역인 아르투르를 맡았고, 캐나다 출신의 베이스 바리톤 존 렐리아가 조르조를 불렀다. 이탈리아의 신예 바리톤 프랑코 바살로는 리카르도를 맡아 언론으로부터 "아름다운 음성"이라는 찬사를 받았다. 그러나 첫 장면 무대 뒤에서 부르는 기도부터 마음을 사로잡는 음성을 들어보면 이 공연은 '안나 네트렙코의 무대'임을 알 수 있다. "청교도 성주의 관저를 배회할 때 (...) 네트렙코는 기괴하지만 감동적이고 섬세하게 현란한 톤을 조합해 정신이상 상태의 엘비라를 노래한다." 『뉴욕 타임스』의 평이다. "위대한 엘비라는 정서의 혼란을 격앙된 표현으로 (...) 그녀의 심정을 노래로 전달하지 않으면 안 된다. 가라앉은 음색과 약동하는 화려한 음성으로 네트렙코는 드물게도 엘비라를 약점 없이 소화했다."