숱한 히트곡들과 함께 전세계적으로 무지막지한 판매량을 견인해 오며 당대 팝 트렌드를 잡아 끌어 온 슈퍼 팝 그룹 백스트릿 보이스가 신보 `NEVER GONE` (CD + DVD)을 들고 드.디.어. 돌아왔다!

2005년 봄, 뒷골목 소년들이 드디어 당당한 뒷골목 청년들이 되어 돌아왔다.

" 새 앨범 발매를 앞두고 [MTV] 취재진과 가진 인터뷰에서 하위 디가 밝힌 내용이다. "1년 이상을 음악 작업에만 매달렸다. 처음에는 방향을 잡지 못해 고민이 많았는데, 작년 여름부터는 차츰 무언가 윤곽이 잡혀가기 시작했다. 그것은 전보다 팝과 록 음악의 성향이 강화된 사운드를 추구하는 새로운 백스트리트 보이스의 탄생을 의미하는 것이다.

매치박스 트웬티, 구구 돌스 그리고 트레인과 같은 미국 출신 록 밴드의 음악들이 그들의 스승이자 교과서가 되었다. 여기저기 부탁하고 또 의뢰해 받은 150개 가량의 곡들을 일일이 듣고 녹음해보며 옥석을 가렸다. 무엇보다도 자신들에게 가장 잘 맞는 곡들을 골라야 했기에 호락호락 넘어갈 수는 없었다. 이번 컴백 앨범의 성패가 그들이 `한때`의 스타로 남느냐 영원한 `뮤지션`으로 기억되느냐를 판가름 할 것이 명백하기 때문이다. 올해 2월에 접어 들었을 무렵 이들은 마침내 43 트랙의 최종 후보작들을 골라낼 수 있었다.

존 온드라식이 홀로 이끄는 모던 록 밴드 파이브 포 파이팅이 선사한 `Weird World`의 경우에는 "Sent a message to a GI today/ Thank you, man, for sending us another dawn"과 같이 종전의 그들에게서는 만나볼 수 없었던 진중하고도 깊어진 세계관을 엿볼 수 있다. 그도 그럴 것이 멤버 가운데 유부남이 둘이나 되는데, 이제 더 이상 "오늘 밤 어때?" 같은 가사의 댄스 곡만 부를 수는 없지 않겠나. 새비지 가든 출신의 싱어 송라이터 대런 헤이즈가 집필한 미드 템포 곡 `Lift Me Up`도 사뭇 기대가 된다. 그런데 왜 록 음악이냐고? 이에 대한 AJ 맥린의 답변은 다음과 같다. "우리를 스타덤에 올렸던 틴 팝 전문 작곡가 멕스 마틴이 되려 적극 권유했다. 보다 강렬한 임팩트를 주지 않으면 안 된다는 당위성으로 우리를 납득시켰기 때문이다."

하지만 지난 13년 간 이들 백스트리트 보이스에게 충성을 다한 팬들조차 놀러 자빠질 것 같은 곡들은 이게 전부가 아니다. 록 음악 뿐 아니라 진한 터치의 R&B과 가스펠에도 도전했기 때문이다. 43곡 가운데서 1/3만 추리고 나머지는 사장시켜야 하는 상황이라, 얼마나 살아남을 지는 모르지만, 아 카펠라 그룹 테이크 식스가 제작한 `Moving On`. 보이즈 투 멘과 듀엣 한 `Jealous` 그리고 언더도그스가 프로듀스 한 알 켈리 스타일 곡 `Not No More` 등이 막판 간택을 기다리고 있다. 그밖에 마이클 잭슨 풍의 업 비트 댄스 넘버 `Beautiful Woman`, 아프리카 민속 음악의 느낌이 강한 `Rushing Through Me` 그리고 당초 첫 싱글로 커트 되리라 소문이 돌았던 업 비트 록 & 팝 트랙 `I Still` 등에도 기대가 크다.

지난 2월 말에 인터넷으로 유출되어 심지어 방송용으로는 그다지 적합하지 않은 저음질의 파일임에도 미국 내 라디오 방송국에서 열띤 반응을 자아내며 전파를 타고 있는 파워 발라드 `Incomplete`가 결국 컴백 싱글로 결정되었다. 4월 23일 자 [빌보드] 팝 싱글 차트에서 55위로 핫 샷 데뷔하더니, 다음주인 30일 자에서는 28위로 수직 상승하는 기록을 낳았다. 올 2월 12일부터 변경된 싱글 차트 합산 방식은, 아직 디지털 싱글조차 발매하지 않은 이들에게는 다소 불리할 수 있음에도 말이다. (종전에 에어 75% + 싱글 25% 였던 것에서, 이제는 에어 67% + 디지털 & 싱글 33%로 순수 에어플레이의 비중이 줄었다.)

CD
1. Incomplete  
2. Just Want You To Know  
3. Crawling Back To You  
4. Weird World  
5. I Still…  
6. Poster Girl  
7. Lose It All  
8. Climbing The Walls  
9. My Beautiful Woman  
10. Safest Place To Hide  
11. Siberia  
12. Never Gone 

DVD: 메이킹 오브 비디오, 인터뷰, 슈퍼 오디오와 비디오, 포토 갤러리, 그리고 보너스 곡 수록
1. Incomplete Video (Dolby Digital Stereo And 5.1 Digital Surround)  
2. Incomplete Video (Dolby Digital Stereo And 5.1 Digital Surround)  
3. Making Of Incomplete  
4. Photo Gallery (14 컷의 미 공개 사진방)  
5. Bonus Audio Track “Last Night You Saved My Life” (Dolby Digital Stereo And 5.1 Digital Surround)