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정미조, 여왕의 귀환 / 강헌 (음악평론가)

노래 또한 시대의 산물이지만 종종, 아니 아주 가끔 시대를 초월하기도 한다.
1922년 배재고보생이던 소월 김정식이 ‘개벽’에 발표했던 시 ‘개여울’은 1965년 KBS 소속 작곡가였던 이희목이 선율을 붙이면서 노래로 거듭난다. 이 노래의 첫 주인은 역시 KBS 전속가수였던 김정희. 그의 방송 녹음 트랙은 1966년 라디오를 통해 꽤 주목을 받았고 이듬해인 1967년 송춘희, 한명숙 등과의 컴필레이션 앨범에도 수록되었지만 당시 이미자와 남진, 나훈아, 배호 등에 의해 폭발적으로 재점화되었던 트로트 붐에 밀려 순식간에 기억의 저편으로 밀려나고 만다.
대중음악의 시대에 만들어진 거의 대부분의 노래는 어느 틈엔가 잊혀지고 사라지는 숙명을 피할 수 없다. ‘개여울’ 역시 반짝 유행 후 영원한 하관(下棺)이라는 통상적인 궤적을 따르는 듯이 보였다. 하지만 5년 뒤 막 이화여대를 졸업한 한 신인 여가수의 데뷔 앨범을 통해 이 노래는 한국대중음악사의 불멸(不滅)이 되었다. 이 사랑스럽고 우아하며 격조 넘치는 여성 보컬리스트는 이 노래 한 곡으로 정상에 군림했으며, 그 이후로 7년간 여왕의 권좌에 머물다 또 다른 꿈을 위해 스스로 왕관을 벗고 내려와 프랑스로 유학을 떠났다.

그리고 37년이 흘렀다.
정미조(鄭美朝)라는 이름은 희미한 옛사랑의 그림자처럼 기억 속에서 곱게 풍화되었지만 ‘개여울’은 심수봉(2005), 적우(2006), 말로(2010) 등 트로트에서 팝, 재즈에 이르는 장르의 경계를 가로지르며 새로운 세기에도 여전히 리메이크되었다. 이들 외에도 1980년대부터 숱한 뮤지션들이 즐겨 이 노래를 리메이크 넘버로 채택했지만, 그 기나긴 리스트 중에서 깜짝 놀랄 만한 장면은 아마도 2008년 정지우 감독의 영화 ‘모던 보이’에서 여주인공 김혜수가 극중에서 이 노래를 부르는 장면일 것이다. 이 영화는 이 노래가 탄생하기 삼십년쯤 전인 식민지 시대의 경성이 배경이다. 하지만 마치 모던 보이, 모던 걸의 1930년대 경성에서 이 노래가 흘러나왔다고 하더라도 아무런 위화감 없이 자연스럽게 스며든다. 시대를 넘어선다는 것은, 바로 이런 것이 아닐까?
하지만 아무리 시간을 되돌린대도, 그리고 앞으로 아무리 많은 시간이 흐른대도 ‘개여울’의 진정한 주인은 정미조임은 명백하다. 그만이 이 노래가 품고 있는 한국의 시정, 이 노래가 분만하는 예술적 품격, 이 노래가 필요로 하는 음과 음 사이의 순수하고 청초한 뉘앙스를 완벽하게 구현했기 때문이다. 한국 대중음악사를 수놓은 디바의 계보에서 상대적으로 짧은 활동 기간과 상대적으로 빈약한 디스코그래피에도 불구하고 그가 70년대 한국 대중음악의 디바로 불리기에 손색없는 것은 바로 이와 같은 시정과 품격, 그리고 뉘앙스가 그에 이르러 비로소 구현된 까닭이다.

01 개여울 (feat. 손성제)
02 귀로
03 인생은 아름다워 (feat. 고상지)
04 미워하지 않아요
05 7번 국도
06 아직도 기억하고 있어요
07 낙타
08 그대와 춤을
09 다시 만나요
10 피려거든, 그 꽃이여
11 도대체
12 끝이 없는 이별
13 휘파람을 부세요